In Pax Pamir schlüpfen die Spieler in die Rolle afghanischer Anführer des 19. Jahrhunderts, die versuchen, nach dem Zusammenbruch des Durrani-Reiches einen neuen Staat zu schmieden. Westliche Historiker bezeichnen diese Periode oft als „Das Große Spiel“, wegen der Rolle, die die Europäer spielten, die Zentralasien als Schauplatz ihrer eigenen Rivalitäten nutzen wollten. In diesem Spiel werden diese Reiche ausschließlich aus der Perspektive der Afghanen betrachtet, die die eindringenden Ferengi (Ausländer) für ihre eigenen Zwecke manipulieren wollten.
Spielerisch ist Pax Pamir ein recht geradliniger Tableau-Builder. Die Spieler verbringen die meisten ihrer Züge damit, Karten von einem zentralen Markt zu kaufen und diese dann in einer einzigen Reihe, dem Hof, vor sich auszuspielen. Das Ausspielen von Karten fügt Einheiten zur Spielkarte hinzu und gewährt Zugang zu zusätzlichen Aktionen, die ergriffen werden können, um andere Spieler zu stören und den Verlauf des Spiels zu beeinflussen. Dieser letzte Punkt ist hervorzuheben.
Obwohl jeder seine eigene Kartenreihe aufbaut, bietet das Spiel viele Möglichkeiten für Spieler, sich direkt und indirekt gegenseitig zu beeinflussen. Um zu überleben, werden sich die Spieler zu Koalitionen zusammenschließen. Während des Spiels wird die Dominanz der verschiedenen Koalitionen von den Spielern bewertet, wenn eine spezielle Karte, eine „Dominanzprüfung“, aufgelöst wird. Hat eine einzelne Koalition bei einer dieser Prüfungen einen deutlichen Vorsprung, erhalten die dieser Koalition treuen Spieler Siegpunkte basierend auf ihrem Einfluss in ihrer Koalition.
Bleibt Afghanistan jedoch während einer dieser Prüfungen fragmentiert, erhalten die Spieler stattdessen Siegpunkte basierend auf ihrer persönlichen Machtbasis. Nach jeder Dominanzprüfung wird der Sieg überprüft und das Spiel teilweise zurückgesetzt, was den Spielern einen neuen Versuch bietet, ihre Ambitionen zu verwirklichen. Das Spiel endet, wenn ein einzelner Spieler einen Vorsprung von vier oder mehr Siegpunkten erreicht oder nachdem die vierte und letzte Dominanzprüfung aufgelöst wurde.
